中国文化史简直就是一部中国文人酗酒的历史。在春秋战国时代，中国文人的思想达到了至今难以逾越的水平。但是思想家们大都很自制，没有出现大规模酗酒的现象，这大概与孔子有关。东汉王充的《论衡》中记载，“文王饮酒千钟,孔子百觚”，孔子的酒量虽然比文王差10倍，在酒徒中也堪称圣人了。但作为儒家学派的宗师，孔子崇尚中庸之道，反对“过犹不及”，万事都不能做过头，包括喝酒。孔子说“不为酒乱”，同意人们喝点酒，但不能“革命小酒天天醉，喝坏了肠子喝坏了胃”，适量最好。
到了魏晋乱世时代，中国文人酗酒的风气达到了巅峰。一代枭雄曹操主张“对酒当歌，人生几何”，人生苦短，“何以解忧，唯有杜康”；“竹林七贤”七个帅哥，基本上个个都是酒*。刘伶为了喝酒将生命置之度外，外出喝酒还得带着人跟着他，可以“死便埋我”；阮籍经常大醉数十日不醒。看来，生逢乱世，酒成了文人隐遁避世的必需品。
李白为了喝酒不惜花大价钱，“五花马千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁”，以至于喝多了“天子呼来不上船”，还让大太监高力士给自己脱鞋，臭鞋熏得高力士极其不爽，李白也就断送了大好前途。当然，在唐代，李白不是第一个酗酒的诗人，在初唐时期，还有一位可爱的酒徒，该酒徒本来是个隐士，听说有好酒，马上就丢掉隐士的帽子，屁颠颠地去做了官，可谓是给我三斗酒，我就跟你走。后来也是因为喝酒误事受了处分，干脆辞官不做，回到老家，潜心钻研酿酒技术，自给自足怡然自乐。他就是初唐著名诗人王绩。
王绩字无功，自号东皋子、五斗先生，唐朝著名诗人。孟子说过“颂其诗，读其书，不知其人，可乎？是以论其世也。”“要读懂一个人的作品，首先要了解他的为人和所处的时代”。我们了解一个文人，可以先从他的字号开始，因为，字号寄寓了文人的思想和追求。王绩字无功，这里面有道家思想的影子。庄子曾经说“至人无己，神人无功，圣人无名”，意思是“修养最高的人能任顺自然、忘掉自己，修养达到神化不测境界的人无意于求功，有道德学问的圣人无意于求名”。在这个思想的指导下，崇尚道家学派的知识分子，大多选择了避世而居，成为隐士，因为他们不要什么功名利禄，只要顺应自然顺应自己的内心就行了。而“东皋子”、“五斗先生”，很明显是受到东晋隐士陶渊明的影响。东皋是王绩隐居的地方，而“五斗先生”显然是模仿了陶渊明的“五柳先生”，与陶渊明的志向不同，王绩更爱酒，每天喝掉五斗酒最合心意。
王绩家世显赫，是隋末大儒王通之弟。与王通相比，弟弟王绩的隐士精神似乎更加纯粹些。王通作为隋朝末年最著名的大儒，广收门徒，虽身在山野但志在魏阙。而王绩一生似乎只在意酒。为了酒，可以放弃隐居生活，走向滚滚红尘；为了酒，可以放弃官位，回归田野山林,像陶渊明一样，做隐士，写田园山水诗歌。
其实，没有人愿意生下来就做个隐士。中国文人多受儒家“穷则独善其身，达则兼济天下”思想的影响，只有在仕途受挫心灰意冷的时候，才会隐居遁世，漫游于五湖烟海之中。王绩也经历了这样的心路历程。王绩从小是个天才儿童，十五岁时游历京都长安，拜见隋朝权倾朝野的大臣杨素，一鸣惊人，被称为“神童仙子”。后被任命为“秘书正字”的小官，相当于现在给领导写讲话稿的小秘书。王绩心怀大志，不愿在朝廷做案牍劳形的秘书，后来被调到扬州做六合县丞，相当于县长办公室主任，因嗜酒误事，受人弹劾，被解职。当时正处在隋朝即将土崩瓦解之际，王绩感叹“网罗在天，吾且安之”，干脆回到家乡，做个快乐的隐士。
隋朝灭亡，唐朝建立。朝廷征召前朝官员，王绩以原官待诏门下省，意思就是在门下省做个清闲的后备干部。门下省的待遇不错，每天提供良酒三升。他弟弟王静问，做个后备干部快乐吗，王绩说，“俸禄低，又寂寞，只有良酒三升有快乐。”王绩的领导听了，干脆把给王绩的酒加到一斗，于是王绩就有了“斗酒学士”的美名。
有的人做官是为了高官厚禄，有的人做官是为了好酒。早在数百年前，王绩就有了同道中人阮籍。阮籍听说上林苑的厨房里储存着几百斛好酒，而掌管上林苑屯兵的是步兵校尉。于是，他便托人请求去任步兵校尉一职，等到好酒喝完了便辞官而去。时人称为“阮步兵”。王绩也是如此，他听说太乐署史焦革善酿酒，王绩毛遂自荐去做了焦革的助手。后因焦氏夫妇相继去世，无人供应好酒，于是弃官还乡。
回到东皋后，他潜心研究酿酒技术，把焦革制酒的方法撰为《酒经》一卷；写成《酒谱》一卷。还模仿陶渊明，写过一篇《醉乡记》，虚拟了一个醉乡，说那里“去中国不知几千里”，环境优美，人们没有争斗，真是一个互相友爱的大同世界。他的偶像是陶渊明、阮籍那样的隐士。他曾经写了一首诗《醉后》：
阮籍醒时少，陶潜醉日多。百年何足度，乘兴且长歌。
诗前两句仰慕魏晋名士阮籍和隐士陶渊明沉湎酒中的生活，似乎只有在大醉不醒中才能体会到人生的乐趣。后两句则化用曹操的“对酒当歌，人生几何”的豪语，既然“眼看人尽醉，何忍独为醒”，既然世事无常众人皆醉，我也没有必要做个孤独的醒者，这种想法显然比曹操多了几分沉重。在“今朝有酒今日醉，明朝没酒白开水”的价值观的指导下，王绩全身心投入到饮酒之中。他和隐士仲长子光一起，于山光野色中饮酒，据说仲长子光是个哑巴，不能说话，但这并不影响王绩和他成为酒友，因为不能说话不要紧，王绩可以像李白与敬亭山一样，“相看两不厌，唯有敬亭山”，也可以像陶渊明那样，“此中有真意，欲辨已忘言”。因为隐居之乐、饮酒之乐，根本不需要言说，在酩酊醉意中，王绩觉得眼前的山水田园，自有可亲之处。
文人饮酒隐居，要是不写点诗文出来，显然会憋成内伤。王绩徜徉在湖光山色中，写了好些清新自然的作品。当时的文坛上，著名宰相上官仪的“上官体”风行天下。上官仪的诗歌深受齐梁以来华靡艳丽风格的影响，好像是浓妆艳抹浑身环佩作响的贵妇人，看似高贵，但看多了心累。其柔弱无力的风格，用现在的话说就是很娘很庸俗。而王绩的诗歌受到陶渊明的影响，如清水芙蓉，像个纯洁美丽素面朝天的乡村少女，给人以耳目清凉一新的感觉。王绩的诗歌，上承陶渊明、谢眺等山水田园诗歌，下启王维、孟浩然等盛唐田园诗派，在诗歌的内容和形式上更加注重音韵和平仄的搭配，是初唐诗歌走向盛唐气象的桥梁。诗人隐居于乡间，写下了很多清新朴素的诗歌。最有名的是《野望》：
东皋薄暮望，徙倚欲何依。树树皆秋色，山山唯落晖。
牧人驱犊返，猎马带禽归。相顾无相识，长歌怀采薇。
这是一首五言律诗。夕阳西下，诗人举目四望，到处是一片秋色，在夕阳的余晖中越发显得萧瑟。秋天是收获的季节，但在古人的观念中，秋天是伤感、落寞的象征。自从诗人屈原写下了“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”后，秋天就有了伤感的味道。屈原的弟子帅哥宋玉变本加厉，写下“悲哉！秋之为气也。萧瑟兮，草木摇落而变衰”，更加剧了中国文化中悲秋传统的形成。宋玉大概看到落叶纷纷，联想起自己美丽的容颜易老，就像那片片落叶一样，令人伤悲。所以，在中国文学中，秋天往往都是伤感的象征。除了中唐时期的著名诗人刘禹锡，刘禹锡就是要翻陈出新，他写下了一首《秋词》，完全和那些悲秋的诗人们唱反调。
自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。
晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。
刘禹锡说，“自古以来每逢秋天都会感到悲凉寂寥，我却认为秋天要胜过春天。万里晴空，一只鹤凌云而飞起，就引发我的诗兴到了蓝天上了”。
“一切景语皆情语”，诗人眼中的景色总是笼罩着自己的情感。“树树皆秋色，山山唯落晖。牧人驱犊返，猎马带禽归。”在这薄暮笼罩的晚上，树树秋色，山山落晖，牧人骑马打猎归来，简直就是一曲优美的田园牧歌。面对如此美景，诗人的心情是怎样的呢？最后两句，“相顾无相识，长歌怀采薇”，自己和路人们互不相识互不说话，在现实中孤独无依，只好追怀古代的隐士，和伯夷、叔齐那样的人交朋友了。“采薇”在中国诗歌中也有特别的含义。《诗经.采薇》中诗人唱到：“采采薇薇，薇亦刚止。曰归曰归，岁亦阳止”。翻译成现代文就是：
采薇菜啊采薇菜，薇菜刚刚长出来。说回家啊说回家，一年又快到来。
在诗的末尾，诗人唱出了诗经中最美的歌谣：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”诗人表达了一个远离乡关的士兵对故园的思念之情。赋予“采薇”以更深意义的是商朝时代两个著名的隐士。叔齐和伯夷是商代小国孤竹国的公子，他们在周武王建立周朝后，采取“非暴力不合作的方式”，兄弟二人手拉手跑到首阳山上去隐居，他们决定不吃周朝的粮食，只好在山上采薇草吃，后来觉得不对，“率土之滨，莫非王土”，连薇草这种野菜也是人家周朝的，只能饿死。于是“采薇”在古诗中就有了隐居、隐士的意思。王绩虽然不想饿死，但觉得这两个隐士的高洁的品德值得学习。
王绩的隐居生活是富足的，绝不会去吃野草。他家世显赫，比偶像陶渊明还要富裕很多。王绩自己说“酒瓮多于步兵，黍田广于彭泽”，酒比当年的阮籍存货要多，田产比起陶渊明的“方宅十余亩，草屋八九间”也要“土豪”得多，陶渊明还要亲自下地干活，王绩家里还有不少佣人，反正自己只要每天喝酒写诗，其他的一概不要担心。所以，王绩的田园诗歌，总是带有一种天然的情趣，这种情趣的基础在于丰衣足食有钱有闲，脸朝*土背朝天的庄稼汉子，绝无心情写这种充满田园情趣的诗歌。《秋夜喜遇王处士》：
北场芸藿罢，东皋刈黍归。相逢秋月满，更值夜萤飞。
王处士应该是王绩志同道合的隐士朋友。用孔子的话说，“有朋自远方来，不亦乐乎”，王绩属于无酒不欢的人，估计第一句话是，“有朋自远方来喝点酒乎”，心情当然舒畅。诗人在屋北的菜园锄豆，又从东边田野收割*米归来。月光如水，清辉下，诗人遇到了好朋友王处士，心情很高兴。诗人如何来表达他的喜悦之情呢？诗歌是讲究意境的艺术，有时候不能直说，而要用一种美好的意境去表达。诗人说，我和王处士相遇的时候，有穿梭飞舞的萤火虫从旁助兴。上下起舞的萤火虫的形象很美，体现了清静自然的意境。要是作者写成“相逢秋月满，更值乌鸦飞”的话，王处士早被吓走了。
诗贵在自然、情深。这首描写田园生活情趣的小诗，“没有任何刻画渲染，平淡到几乎不见有诗。但正是在这种随意平淡的语调和舒缓从容的节奏中，透露出诗人对田园生活的习惯和一片萧散自得、悠闲自如的情趣。”号称“诗中有画，画中有诗”的王维要是看见了，定会挥毫将这首诗画成山居秋夜图。
无论是描写自己喝酒，还是醉心于山水田园生活，王绩的诗中都有一种孩子般的纯真，有些话似乎脱口而出，实际上却蕴含了作者的一往情深。在王绩的诗歌中，《在京思故园见乡人问》一诗最有特点。
旅泊多年岁，老去不知回。忽逢门前客，道发故乡来……院果谁先熟，林花那后开。羁心只欲问，为报不须猜。行当驱下泽，去剪故园莱。诗人关心家乡的亲戚朋友是否无恙，故园是否生满了苍苔，哪一种瓜果先熟，哪一种花儿最后才开？总之，在一连串的问话里，洋溢着一种关怀家园的殷切心情。后来王维偷了王绩的创意，写成《杂诗》：君自故乡来，应知故乡事，来日绮窗前，寒梅著花未？这显然是侵犯了王绩的版权。
王绩的一生，沉浮于酒缸，自乐于田园，隐者自隐，清者自清。他身上几乎浓缩了中国文化儒、道、佛、阴阳等多方面的思想。早年时，他用儒家积极入世的思想，梦想“明经思待诏，学剑觅封侯”，在理想破灭之后，崇尚道家思想，猛烈批判儒家思想，他在《赠程处士》中写道：
百年长扰扰，万事悉悠悠。日光随意落，河水任情流。
礼乐囚姬旦，诗书缚孔丘。不如高枕枕，时取醉消愁。
意思是说，“百年来纷纷扰扰，万事已悠悠而过。阳光随意洒落，河水带着感情流淌。礼乐限制了姬旦，诗书束缚了孔丘，不如在高枕上，求得长醉以消除忧愁”。除好酒外，王绩还好弹琴，曾改编琴曲《山水操》，他甚至还研究易经阴阳八卦，以为别人算卦为乐。但最大成就在于诗歌，被后世公认为是五言律诗的奠基人，扭转齐梁余风，为开创唐诗做出重要贡献，在中国诗歌史上具有非常重要的地位。