钱不是万能的，但没有钱是万万不能的，钱能解决一些问题，但不是所有的问题都能够用钱去解决的。当然，也有人对金钱嗤之以鼻，视金钱如粪土，我们在对待金钱的态度上，平等的人生被拉开不同的等级，这就是人生的四个等级。
人，生而自由，却又无时无刻不在枷锁之中，对有些人来说，最沉重的枷锁莫过于经济的枷锁、财富的枷锁、金钱的枷锁。人，生而平等，但对待财富和金钱的不同观念却把人拉开了等级，分开了层次。
春秋末年，范蠡协助越王勾践灭亡了吴国，他明白勾践是不能共享富贵的，于是下海经商，人称陶朱公。陶朱公经商与人不同，他是雨天造车、旱天造船，人们都笑话他不懂市场。但雨季说停就停，雨一停，人们出行就需要车辆，众人急忙停止造船转造车，可是陶朱公已在雨季造了许多的车，很快售罄；别人都在旱季时急忙造车，现造现卖，来钱很快，只有陶朱公在旱季造船，可是雨季突如其来，大家急忙去造船，没等把材料备齐，陶朱公这边已经把市场上的钱席卷一空了，看似违背常理，实则事事快人一步，陶朱公迅速暴富，他自言他并不需要钱，但却赚到这么多的钱，这不是他的愿望，于是把赚到的钱全部分给穷人，陶朱公屡次散尽家财，但由于他的经营模式与众不同，一而再的暴富，被迫戴上了富翁的头衔，像陶朱公这样有一个善于经营的头脑，能够驾驭财富获得优越的人生是最上等的。
陶朱公生了三个儿子，小儿子自幼衣来张手饭来张口，长大后悠由度日，花钱如流水，动则一掷千金。两个哥哥斥责他不务正业，沦落为花花公子，他回答说：“钱是用来干什么的？是用来解决人生问题的，我比你们两个高明，我钱花掉了，问题也解决了，而你们往往是钱花了，问题还在。“陶朱公评价说，知道用钱解决问题并能做到，你这个算是第二等人生。
陶朱公的二儿子游历楚地，遇到有人蔑视他，他一气之下拔剑杀死了对方，被捕入狱，被判死刑，陶朱公说人们之所以需要钱是因为钱能解决许多麻烦，可是他惹出来的问题就连钱都解决不了，他这就是第三等人生。
陶朱公打算派小儿子去楚国营救二儿子，大儿子听说了，大儿子不依不饶以死要挟，要求自己去救，陶朱公无奈同意并告诫一定要听从他的吩咐，带三千金找陶朱公的朋友庄升，请他出面营救。大儿子去了楚国找到了庄升，发现庄升家里一贫如洗，可他不知道，庄升是楚王最信任的智谋之士。
收下三千金后庄升进宫和楚王说：”大王，我夜观天象，楚国内必有大灾，除非大赦狱中死囚，否则难免大祸。“楚王答应了大赦死囚，陶朱公的大儿子听说很气恼，他以为是二弟的命不该绝，和庄升没有半毛钱关系，于是跑去找庄升把三千金拿回，庄升一气之下再次入宫和楚王说：“大王为苍生着想，大赦死囚，这是大善，可是陶朱公的二儿子杀了人关在牢中，现在市井纷纷传言，大王之所以赦免死囚，是因为陶朱公派人营救儿子的结果。”楚王听后命令先杀了陶朱公的儿子再大赦死囚，就这样，大儿子带着二弟的尸体丧气的回家，陶朱公笑着迎出来说：“如果派你三弟去，就不会这样悲惨的结果，因为他不是像你这种为了钱而惹出问题来的人。”为了钱而惹出问题叫蠢，这是最末等的人生。
陶朱公一家人朝夕相处，却有着各自的人生等级，正因为对财富、金钱的观念不同。