“江畔何年初见月，江月何年初照人”我们从何时具有美的观念，美的观念从何时开始引导和影响人类生活，真是个诱人遐想而又令人倍感亲切的问题。
在我们周围的生活环境中，存在着形态各异的美的事物：挺拔雄伟的崇山峻岭，旖旎秀丽的湖光山色，英雄的伟绩，多姿多彩的艺术作品……。现实中的美与丑，同善与恶一样，到处形成了鲜明强烈的对照，吸引着人们的注意。在欣赏和认识美的过程中，人们渐渐理解和把握了美的规律，从而在各种实践活动中能够按照美的规律进行创造，使我们周围的世界更加美丽。于是，作为专门研究人与现实的审美关系的科学——美学，也就历史地产生了。
《谈美书简》的作者朱光潜，是我国现代美学的开阔者、引路人。年，为了满足青年人学习美学的渴望，朱光潜先生不顾他已82岁的高龄，仍欣然出版了《谈美书简》，在这本书里，他结合了自己学习研究美学的丰富经验，不仅为青年人指出来一条学习美学的正确道路，而且联系当时文艺美学界被“四人帮”一伙搞乱的种种理论问题，谈了自己的见解，以拨乱反正。
朱光潜不只在全书中谈了怎样学习美学的问题，而且在阐发美学理论，讲解美学知识的同时，也常常结合具体问题进一步谈了自己的看法和体会。年10月，他在题为《怎样学习美学》的演讲上，挂出了一段有趣的“顺口溜”：
不通一艺莫谈艺，实践实感是真凭。
坚持马列第一艺，古今中外须贯通。
勤钻资料忌空谈，放眼世界需外文。
博学终须能守约，先打游击后攻城。
锲而不舍是诀窍，凡有志者事竟成。
老子决不是天下第一，要虚心争鸣接受批评。
也不做随风转的墙头草，挺起肩膀端正人品和学风。
这段顺口溜集中表达了他有关美学的意见，同《谈美书简》中所论，是完全一致的。