第七十三章
勇於敢则杀。勇於不敢则活。此两者或利或害。天之所恶孰知其故。天之道不争而善胜。不言而善应。不召而自来。繟(chǎn,舒缓)然而善谋。天网恢恢，疏而不失。
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任继愈先生认为，这一章阐明贵柔雌的思想。老子认为一切都是自然安排好的，人只能随顺自然，不要去争什么，也不要说什么，这样不会吃亏，有所作为倒会招来不利的后果。
高亨先生认为，这一章是老子的人生论。主要论点是阐述贵柔的主张。刚强人胆大，对于事敢干。柔弱人胆小，对于事不敢干。老子认为：敢干是死亡的道路，不敢干是生存的道路。他的理论根据是：天道厌弃敢干，维护不敢干，人们是不能抗拒或逃避的。他指出天道“善胜”、“善应”、“自来”、“善谋”、“恢恢而不失”五个特点，来说明它不可抗拒，不可逃避。
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两*交战，冲到最前面的死得最快，停滞不前的却能保住性命。这个比喻可能不恰当，但却能说明“勇于敢则杀，勇于不敢则活”的意义。老子讲，“兵强则灭，木强则折”，也是相同的意思。
对于与敌作战来说，英勇杀敌者为上士，怯懦后退者当杀。我们能据此说老子是在教人临阵逃脱吗？经文接着说，“天之道，不争而善胜”。所以，老子所讲的勇于不敢，决不是临阵退逃，而是指不以争战的方式赢得胜利。圣人治理天下，从来就不会使用战争来解决争端，所以也就谈不上英勇杀敌和临阵脱逃的问题了。
老子反对战争，认为它不合乎天道。圣人依天道治理天下，就不可能会有战争的发生。没有战争也就不会有英勇和怯懦的表现了。所以，“勇于敢则杀，勇于不敢则活”，讲得是统治者敢于发动战争必然要招致灭亡，勇于以不争而赢得胜利的，就能使天下太平长久。天下得太平清静，就意味着天下大治，兵戈不兴。
老子在七十六章中也阐明了类似的道理，经文中说：人活着的时候，身体是柔软的。死了以后就变得僵硬了。树木生时植株是柔软脆弱的，死后就干枯坚硬。通过这些现象，老子总结了如下的规律：坚强是死亡的特性，柔弱是生命的特征。
根据这个规律，老子做出了这样的推论：兵强马壮，以武力称雄于天下者没有不失败的，越是坚强的棍棒，越是容易被折断。接着老子又更进一步推论说，强大处下，而柔弱处上。所以，天道以柔弱为用，不争为德。道守弱小，以虚无空洞的形式，居于万物之下之后，却能成为万物之主。
而侯王们以武力称雄于天下，但却没有见过不会失败的。所以，争则必败，不争反能王于天下。所以，“不争而善胜。不言而善应。不召而自来。繟然而善谋”讲得还是道无为具体表现。有为有以为，无为无不为。
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勇于敢做则死，勇于不敢为则活。这两者有有利，有有害，天所厌恶的，谁又能知道其中缘故？天的道理，不争战但却总能取胜，不言语却善于应答，不召唤但总能及时来到，坦坦荡荡却心思缜密，善于谋划。天就像一张广大而无边际的网，网眼虽稀疏，但从不失漏。
参考资料：
《老子绎读》任继愈著
《老子注译》高亨著