美蕴含在自然中，美的东西的呈现是艺术
他坚持现实主义的美学观，对美的存在有自己的独到的见解。他并不去寻求抽象的美，而从现实出发，认为美就在自然中，它存在着而且用多样的形式存在着，艺术家的任务是去找到它。找到它，它就属于艺术，这美的存在是不容任意变动和改变的，且它比艺术家所已掌握、已有的传统美更完美更优越。他在《给学生的公开信》中说：“美的东西是在自然中，而它以最多种多样的现实形式呈现出来。一旦它被找到，它就属于艺术，或者可算是属于发现它的那个艺术家。只要美的东西是真实的和可视的，它就具有它自己的艺术表现。而艺术家无权对这种表现增添些东西。他玩忽它，就有歪曲以至削弱它的危险。作为自然所提供的美，是比艺术家的所有的传统优越的。”
美与现实人生
库尔贝是个有强烈时代感和使命感的艺术家，他不仅把美看成是自然的存在，而且还认为美与现实人生有不可分割的关系。虽然他没有像车尔尼雪夫斯基那样直接说“美就是生活”，但他认为人及其生活其间的时代都与美有关。美就如同真理，是与社会时代及人的存在相辅相成的。他认为：“美，像真理一样，是和人们生活于其中的时代有关的，是和能够抓住它的个人有关的。美的表现是和艺术家所能获得的思想力量成正比例的。”