20世纪四五十年代，心理学界的精神分析和行为主义两大流派占据着主导地位，到60年代，美国出现一种全新的理论流派，人本主义心理学。60.70年代迅速发展成为现代心理学的第三势力（也称第三思潮）因为人本主义心理学是打着反对精神分析的性本能决定论和行为主义的环境绝对论的旗帜而崛起。最主要的代表人物马斯洛、罗杰斯和罗洛?梅有着各自独特的观点，都强调个人的责任，强调“此时此地”，注重个人的现象场，强调个人的成长。
与美国当时的社会历史条件有密切关系。第二次世界大战后，美国的科学技术和社会经济发展迅速，人们物质生活越来越好，基本生活需求大多得到了满足。这种情况下，人们开始追求更高级的需要，希望实现自我价值。（注意这与我们现在的处境相同）人本主义心理学所探讨的主题：人性、意义、自我实现等。反映了在美国物质生产高度发展历史背景下的社会需要。社会问题越来越严重，社会内部的各种矛盾也越来越尖锐。20世纪五六十年代，美苏*备竞赛和核战争的威胁给人们带来极大的压力，精神空虚，道德沦丧，青少年犯罪吸*，种族歧视和失业率居高不下。一方面是高度发达的物质文明；另一方面是生命意义和价值的丧失。青年人对现状的不满，到六十年代发展为一场反主流文化运动。表明只是经济的繁荣，科技的发达并不能解决人类的精神生活和对价值的追求。与人本主义心理学所强调的一致：注重自我，提倡人的完善，注重行为的“此时此地”性，重视直觉和高峰体验等。最后美国社会生活的这种异化导致了青少年价值观的危机，学校教育面临着严峻的挑战，社会各界强烈要求改革当时的教育，反对传统的灌输式教学，要求开发人的潜能，重新发现自我和人的尊严。
人本主义心理学：以存在主义哲学为其基本观点的理论渊源，以现象学作为其方法论的基础。存在主义：是一种人生哲学，20世纪西方哲学中非常重要的一个流派，影响非常广泛。存在主义对心理学影响很大，罗洛?梅是最具有存在主义倾向的人本主义心理学家，中心主题是：人的自由，选择，价值，