弗兰西斯·培根是伟大的哲学家、思想家和科学家，被马克思称为“英国唯物主义和整个现代实验科学的真正始祖”。他的格言“知识就是力量”，人们耳熟能详。
一
培根于年1月22日出生在英格兰一个新贵族家庭，他的父亲出身寒微，但凭个人努力当上英国掌玺大臣。培根还在童年时，父亲常带他到宫廷里去，他表现出超出年龄的智慧与老成，赢得了伊丽莎白女王的欢心，女王时常叫他“小掌玺大臣”。培根12岁时入剑桥大学三一学院深造，大学期间他对传统观念和信仰产生了怀疑，开始独立思考社会和人生的真谛。年至年，培根作为英国驻法大使的随员旅居巴黎。此间，他几乎走遍了整个法国，这使他接触到不少新的事物，汲取了许多新的思想。年，父亲突然病逝，培根急速回国。
父亲没有留下多少钱财，让习惯锦衣玉食的培根很快陷入困境。他曾向当时的执*者求官，结果毫无音讯。于是他进入格雷公会攻读法律，年被认可为律师。次年他当选为国会议员，其后又连任了好几届。尽管议员没有报酬，但借此平台发表演说，展现雄辩的口才，让他踌躇满志。年他获得了御前会议秘书的候补权，等候多年后，他才正式补上这个职位。在伊丽莎白女王时期，培根无疑是一个失意者。詹姆斯国王即位后，培根终于时来运转，仕途一帆风顺。他于年受封为爵士，次年又当上国王的法律顾问，年出任副检察长，年晋升为总检察长，年成为掌玺大臣，次年又任大法官并受封维鲁兰男爵，年晋封奥尔本斯子爵。
正当春风得意之时，培根却摊上了大事。年，国会指控大法官培根收受贿赂。培根承认受贿属实，但申辩说自己坚持依法办案，不因为得了谁的好处就偏袒谁。最终，他被判有罪，处罚金四万镑，被监禁于伦敦塔内，终生不得接近宫廷，不得再任官职。虽然几天后，罚金和监禁皆被国王豁免，但培根从此淡出*坛。当时英国官场贿赂盛行，几乎每个法官都接受馈赠，甚至原被告双方的都收。所以，培根说自己“沾染了时代的恶习”，“犯下这种罪的不仅是我，而且是这个时代”。此外，他还意识到此案背后的特别意义，故而告诫詹姆斯：“现在打击你的大法官的人，恐怕将来也会打击你的*。”后世学者认为，培根其实是英国议会与王权斗争的牺牲品。不管怎么说，培根未能做到出污泥而不染，至少是一个污点。不过，培根被迫放弃官场生活，此后潜心著书立说，也算是坏事变为好事。
二
培根的个性是多方面的，他的天才也在多方面显现。他是*客，又是法学家、哲学家、文学家和科学家。培根不以飞*腾达为目标，得意也好，失意也好，他始终坚持写作与思考。
在文艺复兴之前，经院哲学一直居于主导地位，很多经院哲学家坐而论道，脱离实际，把古人的思想成果变成束缚学术进步的教条。对此，培根意欲挠曲枉直。在《新工具》序言中，他谈道自己“要为理解力开拓一条新路，而这条新路乃是古人所未曾行走、所未曾知道的”，也就是说，他要在新的起点上建构科学的知识体系。
在《论学术的进展》里，培根对杂草丛生的知识领域作了划界定义，并提出新的科学分类原则和知识体系新结构。他认为，人类的精神能力可分为记忆、想象和理性三种，那么科学作为人的一种具体精神活动，也应分为历史、诗歌和哲学（历史包括自然史、*治史、教会史和学术史，诗歌包括叙述诗、戏剧诗和寓言诗，哲学包括自然哲学、人类哲学和自然神学）。既然人的精神能力不能割裂开来，那么科学必定是一个统一的知识体系。培根指出，通往真理或知识的道路有两条，一条道路是从感官和特殊的东西飞越到普遍性原理，亦即通过原则判断而发现一些公理；另一条道路是从感官和特殊的东西出发引出一些原理，经由逐步而无间断的上升，最后达到普遍性原理。
培根十分重视科学的实验与方法，告诉我们“首先点燃蜡烛，然后借烛光照明道路”。他在《新工具》中着重阐述了科学归纳法，指出归纳法是从事物中找出公理和概念的妥当方法，同时也是进行正确思维和探索真理的重要工具。他主张从事科学工作，既不应该像蜘蛛只顾从自己肚里抽丝结网，也不可像蚂蚁只会采集与使用，而必须像蜜蜂那样，从花朵中采集材料进行整理消化，从而酿出甘甜的蜜。培根的这些观点是极富创见的，但他注重归纳法而轻视演绎法，对当时最新科学成果也