一、前言
（一）生死的玄机
自从人类有史以来，面对生死的问题，就有下列一连串的问题不断地被提出：有情的生命是一世？还是三世？生死的历程是有限？还是无尽？生命是造物主之所创？抑或自然发生的？死后是否仍有灵性的生命存在？或是就此一了百了？这些都是千古以来的疑难与谜题。
针对生死的大哉问，古今中外，从来就不曾有过令众人皆信服的定论，未来也不大可能有放诸四海皆准的解答。关于死后的生命存在与否，就世间现有的理论来分析，大致不出下列三种主要的观点：断灭见、恒常观与轮回说。
断灭见认为人死之后，生命即随之灰飞烟灭，不复存在，此乃唯物论所持的观点，为东、西方各大宗教所驳斥。恒常观则认为吾人在生时，有一永恒不变之内在自我主体，死后则成为一永恒不变之灵性实体，亦即灵*，此为东、西方多数宗教所持之立场。至于轮回说则以「生死轮转」与「六道轮回」来解说有情生命的迁流与生死的奥祕，一般皆以为此一说法是本属于印度教与佛教生死观点的教义内容。其实有关生命轮回的说法，并非印度教与佛教所专有，而是通于古今中外的，这一点将再下文中进一步说明。
（二）长寿的迷思—现代人的生死难题与老病困境
无论中外，人类自古以来就不断地追求长生乃至永生不朽，例如中国的秦始皇、汉武帝，古埃及的诸多法老王等，但是都未能如愿。
及至现代，医疗科技长足地的进步了，大幅地延长了人类的平均寿命，表面上看起来是比古人长寿了，然而长寿带给我们的并非完全是福音，同时也是另一种难题与困境。人类平均寿命的延长，产生了人口结构的改变，造成了日益高龄化的社会。值得