中国古代《老子》一书已有约年历史，是中国及世界最伟大的思想名著之一，在哲学、政治、宗教、科学等领域都产生了深远影响。其中最为中国人所熟知、所接受的是方法论相关观点，即古老朴素的辩证思想。
《老子》或称《道德经》，只有个左右方块汉字，但语言精奥、内容广博，涵盖哲学、伦理、政治、军事等诸多学科，有宇宙论、方法论、人生论（修道和处世）、政治论（治国和用兵）的丰富内容。其中有关“方法论”和辩证法的内容大致涉及81章中的约10章。我们看到，其实这类内容在全书中所占比重不算高、不是全书论述的核心，但它们却最为中国人所熟知、所接受！
书中的这些方法论、辩证法内容大多是为劝谏“有道君王们（圣人）”所举的实例以及思维方法的引导，大致包括“相反想成、物极必反、现象与本质”这三个方面。
1、两个对立的事物间既排斥又促成，即“相反相成”。
《老子》在讨论宇宙时曾提出“道生一，一生二，二生三，三生万物”的观点（第42章），其中的“二”就是阴、阳两个对立面，它们既互相排斥又互相促成，也就是相反相成。
书中第2章有一句用了六个排比，对相反相成做了深入讨论：“有”与“无”相互转化、“难”与“易”相互促成、“长”与“短”相互展现、“高”与“下”相互凸显、“音”与“声”相互应和、“前”与“后”相互跟随，这正是永恒规律。（有、无之相生也，难、易之相成也，长、短之相形也，高、下之相盈也，音、声之相和也，先、后之相随也，恒也。）
特别要注意一点，“有与无相互转化”中的“无”，不是现代汉语中“没有”的意思，它应是指一种“初始状态”，也就是说：存在是从空虚的初始状态中产生的。对此，书中第11章有精妙例举：30根辐条集中到轮子上，轮子中空才有了转动的功用；揉合粘土做器皿，器皿中空才有了盛物的功用；造房开凿门窗，四壁中空才有了住人的功用；所以“有”所呈现的具体功用，要通过“无”空虚初始的状态来体现。（三十辐共一毂，当其无，有车之用也。埏埴以为器，当其无，有器之用也。凿户牖以为室，当其无，有室之用也。故有之以为利，无之以为用。）
书中第22章有一段讲事物的转化，也有主张辞让、以退为进而等待转化的意味：承受委曲才能保全自己，经受冤屈反可端正平直；低洼之处才能盈满、凋敝之时反获新生；少取才能多获、贪多反会糊涂；因此有道君王把握一（按道的自然规律行事）才能观察和驾驭天下；不炫耀所以能明达事理、不固执己见所以能被人拥戴、不争功所以能成就事业、不自高自大所以能成为领袖。（曲则全，枉则直；洼则盈，敝则新；少则得，多则惑。是以圣人抱一为天下式。不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故能长。）
类似讨论都是容易理解的“朴素辩证观点”，再如书中第18章说：当顺乎自然的“大道”废弃时，才需要提倡仁义；当追求私立的“智巧”出现时，才会有严重诈伪；当“六亲”（人之天性）不和时，才该提倡孝和慈；当国家政治混乱时，才应提倡臣子忠贞。（大道废，焉有仁义。智慧出，焉有大伪。六亲不和，焉有孝慈。国家昏乱，焉有贞臣。）
2、事物发展到极端就会反向转化，即“物极必反”。
先强调一点：《道德经》中经常出现的“道”、“大道”，大致而言，也就是“天道”，它是自然法则、普遍规律，是产生和支配万物的永恒规律，也可以说是独立、客观、永恒、先天地而存在的精神实体。书中由“天道”而引发相关“宇宙论”的观点：宇宙最基本的、支配万物的永恒规律是运行不止，即“大、逝、远、反（返）”周而复始、循环往复。
这样的宇宙观自然推导出关于“物极必反”的结论：事物发展规律是循环往复、发展到极端就会向相反方向转化。在此基础上，《老子》还提出世人尽量避免、延缓这种转化趋势的方法：一是守中，二是谨慎。
书中第58章有一段是对“守中”方法论的论述：祸患之旁往往存在福瑞，福瑞之下往往潜伏祸患；谁知道福祸转化的终点在哪？事物的初始状态称为正常，正常能转化为反常，美好能转化为妖孽；百姓（对转化规律）的迷惑由来已久了；因此有道君王要方正诚实而不伤人、是非分明而不害人、率直淳朴而不乱为，神采奕奕而不炫耀。（祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏，孰知其极？其无正也，正复为奇，善复为妖，人之迷也其日固久矣。是以圣人方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀。）
书中第64章有一段是对“谨慎”方法论的论述：事物在稳定时易于保持、在（萌芽状态）尚未发生时易于谋划、在幼小脆弱时易于分化、在微隐不显时易于消散；（防止事故）要在尚未发生之前就要想办法加以预防，（治理动乱）要在尚未开始之初就要想办法加以清理；合抱大树由细小幼芽长成、九层高台由筐筐泥土垒起，千里行程由脚下开始。（其安也，易持；其未兆也，易谋；其脆也，易泮；其微也，易散。为之于未有，治之于未乱。合抱之木，生于毫末；九成之台，起于累土；千里之行，始于足下。）
本章还谆谆告诫人们：普通人做事经常在接近于成功时遭到失败，所以说，在事情快结束（接近成功）时还能像刚开始时那样谨“慎”，就绝不会失败了。（民之从事也，恒于几成而败之。故曰：慎终若始，则无败事矣。）
书中第63章有一段是谈克服困难要从容易处着手、做大事要从小事做起，也是说“谨慎”，并暗合了“对立统一”、“由量变到质变”的辩证法：解决困难问题应从容易处着手，实现宏大目标应从小事情做起；天下难事都从易处发展而来、宏大目标都从小事开始，因此有道君王从不妄自尊大，（从易处小处入手）所以能成就大事；随便作出允诺必定（难兑现）而失去信用、看得容易的事必定会遇到困难，因此，有道君王重视并谋划解决困难，所以最终不会遇到困难。（图难于其易，为大于其细。天下之难作于易；天下之大作于细。是以圣人终不为大，故能成其大。夫轻诺必寡信，多易必多难。是以圣人犹难之，故终于无难。）
3、现象与本质不一致、对立，即“本质是虚空”。
书中第41章讨论了事物的本质与现象问题、提出了矛盾的普遍性问题。其中对有形与无形、存在与意识的论述，以及“大器晚成”等成语，大家耳熟能详、非常熟悉：过于庞大的方正之物就根本没有边际，过于庞大的器皿就见不到整体形状，太洪亮的声音就不再能听得到，太宏大的形象就根本看不清；“大道”遍布于宇宙却幽隐而无法形容，但只有它情愿孕育万物、成就万物。（大方无隅，大器免成，大音希声，大象无形，道隐无名。夫唯道，善始且善成。）
还有，书中第45章有一句讨论了表面情况、实际情况有时刚好相反，或看似对立实则统一：“大道”成就万物却总像有所缺失、充盈万物却总像幽静空虚，而它的功用却是永不衰退、永不穷尽；（遵循道）正直却能屈能伸、总像委屈而身体不正，智巧却谦下不争、总像笨拙而且迟钝，深得民心却守辱自贱、总像所有亏损。（大成若缺，其用不弊。大盈若冲，其用不穷。大直若屈，大巧若拙，大盈若?。）其中的?（nèn）应通“相形见绌”的绌，为不足、缺少的意思。
这些古老朴素的辩证思想，对我们现代人处理日常事务确实有很大的启发意义