科学研究工作的首要一步是选题。选定题目并不难，选好题目则不易。有人说，选好题目是论著成功的一半，这是有一定道理的。因为只有选好题目，才能明确主攻方向，确定主要内容，体现出论文的特点和优点，反映出论文在学术研究中的地位和适应社会需求的程度。
有人认为选题很容易，随便选定本专业的任何一个题目，下一番功夫就能出成果;有人则把选题看得很神秘，左顾右盼下不了决心。这是两种偏向:前者带有盲目性，后者显出动摇性。选择题目一定要避免盲目性，克服动摇性;提高自觉性，明确目的性。
选题要考虑客观的需要。有的是教学中遇到的问题，只有经过一番研究才能满足教学需要，提高教学质量。有的是现实斗争和社会实践存在的问题，要求我们下功夫研究，从理论高度和深度提出解决问题的方案和对策。有的是科学发展的需要，在专业研究中有不少问题要求进行新的探索，或者对别人的研究成果有不同的看法需要开展争鸣。
选题要心中有数。不论选定什么题目，都得先熟悉前人研究的情况。通过查阅书目、报刊资料索引或请教老师和同行，了解前人对这个问题有哪些研究成果，达到什么程度，存在什么争论，还有什么空白或薄弱环节，以便继承前人成果，继续向前开拓。如果自己有不同看法，可提出商榷;如果是空白或薄弱环节，只要有条件就可以想法填补或加强。如果自己无力向前推进，那就不要选这个题目。
选题要考虑自己的条件。诸如个人的兴趣、爱好、基础、长处、掌握的外文语种和熟练程度、搜集资料的可能性等等。
选题时还有几个问题要具体分析:
选大题还是选小题?
如果材料来源丰富，可以大题大做，写成大部头专著，或者把大题分成若干小题，各个小题分别逐步去做，集小成大，大部头专著也就出来了。或者小题大做。
我手边至今还保存一本20世纪50年代翻译出版的苏联一位学者的博士论文《为苏维埃政权而斗争的水兵》，该文只写从年10月至年3月这半年时间内，海军士兵在建立和巩固苏维埃政权中的作用。由于作者运用了大量档案和报刊材料，所以全书竟达20.5万字。
如果着重从发展规律上进行概括和分析，那么也可以大题小做，做到高屋建瓴、高瞻远瞩、纲举目张、鞭辟入里，这样有助于人们提高并加深认识。例如列宁写的《马克思学说的历史命运》就是大题小做的范文。
全文只有两千余字，把马克思主义诞生以来近七十年间的历史划分为革命风暴、和平发展和新的世界风暴三个时期，概述了马克思主义在这三个时期中遇到的问题、经历的斗争和取得的成就。
文中很多精辟的论点和精彩的论述至今还常为人们所引用。这类大题小做的题目，如果立意不新、立论不深、立足不高，就容易流为空泛或肤浅。在通常情况下，最好是中题中做或者小题小做，这样容易深入进去，见效较快。
选理论的题好还是选历史的题好?
如果史料不多，前人理论分析较少，自己又能够深入进行理论分析，那就可以选理论方面的题目。如果史料较多，前人挖掘整理不够，那就可以选历史方面的题目。一般说来，最好是史论结合，有的可以偏论，有的可以偏史，但是不要写成纯理论或纯历史。纯理论不免抽象枯燥;纯历史是史料堆砌，难以成为论文。既是论文，总要就大量史料进行梳理和分析，提出自己的独立见解。
选热门题目还是冷门题目?
热门题目一般都是现实意义较大的，应该注意研究;但是热门题目一般又是研究者较多的，一定要多下功夫研究，以求突破和进展。无论是哪类题目，都应从需要和可能出发，不要单纯“赶浪头”或“钻冷门”。还有一些不冷不热的题目可能更为合适，不要轻易放过。
选新题好还是选老题好?
新题一般是前人研究较少的，甚至是空白点，容易出成果;当然新题可能材料少、难度大，要选就要多下功夫，那还是能写出新意的。一般说来，最好是选较新的题目，新题新做或老题新做，而不要老题老做或新题老做。
是先看了材料再选题还是选定了题再找材料?
这两者不是截然对立的。选任何题目都要先看一定的材料，这样才能避免盲目性;可以在确定选题范围之后再继续搜集并阅读材料，进而把题目具体化、精确化。
最后，选定的题目，文字表述要求尽量简短、鲜明，不要拖泥带水一长串。