曹操，是中国人心中复杂的历史符号。
唐代以后，由于演义版本三国历史流行，曹操的形象被描绘为奸雄。
事实上，历朝历代都有对曹操的争论。
曹操是汉末杰出的军事家、政治家、文学家。他的诗歌，反映汉代兵乱人民流离失所的现实，气度豪迈豪放，苍茫悲凉。
他的作品直接开启并影响了建安文学，留给后人关于生命、发展、价值的思索。
我们来解读他的几篇作品。
如《短歌行》。
《三国演义》称曹操在赤壁大战前吟诵这首诗歌，时间定在建安十三年（）末。
当时曹操剿灭了袁绍，统一了中国北方，踌躇满志。
为了一统天下，他筹谋三年后举兵南下，征讨江东孙权和荆州刘备。
诗中云：
对酒当歌，人生几何！
譬如朝露，去日苦多。
明明已经到了权势的极点（赤壁大战前曹操的权威达到极致，此后走下坡路），官拜丞相，权倾朝野，曹操确实心有烦忧。
他烦忧人生时光，目标繁多，目不暇接，他日无多。
哪怕我今天的作为，位极人臣，在时间长河中，也只是像朝露一样短暂。
曹操的感慨一如日本战国权臣丰臣秀吉的临终之言：
随露而生，随露而逝，此即吾身；如烟往事，宛如梦中之梦。
无不透出对生命的好奇以及无常的敬畏。
你再如何神通广大，只不过是生命机运的提线木偶，做了一场场梦而已。
再看这首《龟虽寿》
神龟虽寿，犹有竟时；
腾蛇乘雾，终为土灰。
老骥伏枥，志在千里；
烈士暮年，壮心不已。
曹操自比千里马，虽然年老体衰，但胸中壮志豪情不减当年，为了志向可驰骋千里。廉颇老矣犹可饭否，表现出积极进取的一面，诗中有一种浓烈的政治家的思想感情。
也有几分不甘心，有点“向天再借五百年”的意思。
现代政治家也有类似表达，都觉得时间不够，人生黄金岁月短暂。
例如俄罗斯的普京，也说过：给我20年任期，还你一个强大的俄罗斯。
曹操，作为一个古代的社会精英，对生命的自然规律有着清醒的认识，任你王侯将相，生命终将结束，化为尘土。“万般带不走，唯有孽随身”。
但人的生命长短不止由天决定，人自身的努力也有很大的作用（盈缩之期，不但在天）。坦然面对生死，接受自然规律，尽最大努力去完成自己的政治理想、人生愿望。
纵观曹操一生，是个价值观比较复杂的历史人物。
他对待生死、得失洒脱，敬畏鬼神，思慕神仙（东汉末年很普遍），一生比较节俭，崇尚务实进取，提倡薄葬。他的思想中，有儒、道、法、墨、兵等诸子百家的精华，是一个思维系统相对独立又集大成者。
他的诗歌悲哀民生、感叹生死、慷慨大志，体现了对自身、对人生追求、对人生命存在意义的思考，流露痛苦和压力，又超越了痛苦和压力，体现了独特的文化人格。