18世纪末到19世纪初，对德意志来说“是一个最好的时代，也是一个最坏的时代”。德意志分裂为三百多个不同的*治实体，互不统属，在*治上是孱弱的，因此遭到革命法国的入侵。但同时，这是德意志文化的*金时代，在历史的这个瞬间，“创造力分布的密度史无前例”，歌德、荷尔德林、谢林、费希特等同时登上了历史舞台，德国18世纪著名诗人、哲学家、历史学家和剧作家弗里德里希·席勒也位居其中，在德国文化史上留下了辉煌的印记。年，在席勒逝世周年之际，德国举行了一系列纪念活动。德国知名学者、自由作家吕迪格尔萨弗兰斯基（RüdigerSafranski）撰写的题为《席勒传：德意志理想主义的诞生》的席勒传记荣获当年莱比锡书展非虚构及散文类图书大奖。在这部书中，萨弗兰斯基为我们展现了席勒的一生，叙述了他如何在德意志理想主义的诞生中发挥作用，也展现了那个年代德意志文化界的精神风貌。
席勒是符腾堡公国*中一名上尉约翰·席勒之子，他于年出生于德国小城马尔巴赫。席勒的家庭是传统的严父慈母模式，父亲胸怀大志，忠诚地为符腾堡公爵服务履职，换来职务晋升和社会地位的提升，在家中他也以义务为评价一切的标准。席勒就在这一父权的世界秩序中成长，终身保持着对父亲的尊敬。席勒在童年就展现出了文学天赋，并希望从事神职。但按照符腾堡公爵的命令，年，作为*官之子，他不得不进入强调服从和纪律的“*事育才学校”，穿上制服，过上了纪律严格的*营生活。符腾堡公爵每天都亲临学校，他将自己塑造成极其强势的父亲形象，心情好时则会称学生们为“最亲爱的儿子们”。公爵展示的权力给席勒留下了深刻印象。但与家中的温和父权相比，这一权力显得更为专断冷酷，令人感到压抑，因此令席勒感到不满。但也正是在这里，席勒从阿贝尔教授等人那里接触到了法国唯物主义和英国经验主义哲学，并阅读了莎士比亚的戏剧、克洛卜施托克的诗歌以及“狂飙突进”运动的作品，他在文学中找到了慰藉，并燃起了对哲学的热情。在此期间，他转入医学专业，试图将这作为自己安身立命的职业。但同时，他继续写作诗歌，并开始创作《强盗》一剧，以逃离*校中严酷的处境。
年，从*校毕业后，席勒被派往驻扎在斯图加特的掷弹兵团任*医，由于薪饷微薄，加之该团*纪败坏，席勒感到心灰意冷。幸运的是，他的《强盗》一剧于年首演，并大获成功。席勒为自己的作家身份而感到振奋，他现在相信，自己的未来不在医学，而在戏剧。此后他多次未经允许，擅离职守，前往剧院所在地曼海姆。符腾堡公爵得知后对他加以申斥，并予以拘禁14天的处罚，之后还禁止他从事与医学无关的创作，否则就剥夺他的职位或将他关入大牢。席勒决心逃亡。年9月23日夜里，在公爵盛宴的焰火映照下，席勒逃离了故乡。这一决绝的出逃从此成为席勒为自己新生活奠基的神话，他决心除非是以胜利者的姿态，否则绝不回国。
作为逃亡者，席勒度过了一段艰难的日子。他之前为印刷《强盗》背负的债务压得他喘不过气来，而老于世故的曼海姆剧院总监达尔贝格顾虑符腾堡宫廷的反应，回避与他的接触，这使得他出售新剧本获得报酬的希望破灭了。幸运的是，席勒同学的母亲封·沃尔措根夫人邀请他前往自己在鲍尔巴赫的农庄小住，在这里他开始写作《阴谋与爱情》的剧本。到年，达尔贝格邀请席勒前往曼海姆担任剧院诗人，写出三部能上演的戏剧，但席勒完成的《斐耶斯科》《阴谋与爱情》都没有取得票房成功，而他与演员们的关系也迅速恶化，这使得他最终被辞退。这使债务缠身的席勒陷入了绝望的处境。
但到年初，席勒恢复了自信，他前往莱比锡寻找新的生活。他与之前曾通信的科尔纳等人交好，在友情的滋养下，席勒情绪高昂地写下了后来因贝多芬的谱曲而闻名于世的《欢乐颂》。席勒在莱比锡、德累斯顿等地度过了两年时光，期间断断续续地写作《唐·卡洛斯》等作品，并接触了康德哲学。可德累斯顿的文化生活之荒芜令席勒失望，年，席勒前往魏玛这座文化名城，结识了维兰德、赫尔德等人，进入了当地文化圈子。在这里，席勒转向历史，写作了《尼德兰独立史》。以此为契机，席勒被耶拿大学聘请教授历史，在此结识了费希特、谢林等人。也正是在这里，席勒得知了法国革命的消息，他密切