《语言的诞生:人类最伟大发明的故事》
内容简介
语言是人类与其他物种相比具有的一种明显优势，我们因此获得了彼此交流知识、感情与思想的能力，并形成了复杂的社会与文化。但是，我们是如何获得这种地球上最先进的交流方式的？在类人猿的单调号叫与人类现存的种语言之间，究竟经历了怎样的演化过程？
作者对美洲原始部落进行了近40年的实地考察，在对亚马孙雨林狩猎采集者进行田野研究时，他有了惊人的发现——语言不是我们这个物种的固有属性。作者指出，语言是多万年前的人类祖先直立人的发明，文化的发展促使他们需要这种工具来互相交流。在多万年中，语言和人类生理、心理和文化共同进化，互相影响，最终造就了今天的人类。
作者简介
丹尼尔L.埃弗里特（DanielL.Everett），语言学家和人类学家。埃弗里特出生于美国和墨西哥边境多语言混杂的环境中，早年就学于神学院，毕业后被派往巴西研究当地部落民的语言以便向其传教。埃弗里特在这里展现出了强大的语言天赋，很快学会了当地人的语言并痴迷于此，他在亚马孙丛林中的皮拉罕人部落中生活二十余年，取得了一系列重要的研究成果，在皮拉罕人思维方式的影响下，他逐渐放弃信仰成为一个无神论者。
埃弗里特曾在坎皮纳斯大学、匹兹堡大学、曼彻斯特大学和伊利诺伊州立大学担任语言学和人类学方面的职务，现为本特利大学认知科学受托教授（TrusteeProfessor），著有《语言：文化工具》《别睡，这里有蛇》《语言学的野外考察》《心灵的暗物质》《语言的诞生》等。
书籍摘录
绪论（节选）
任何人类社群，无论是巴纳瓦人、法国人、中国人还是博茨瓦纳人，都使用语言来建立社群成员和其他人之间的社会关系。事实上，人类已经交谈了很长时间。地球上所有语言表现出的语义欠明、社会关联、语法限制、意义驱动的思想表达都能追溯到早期人类，追溯到直立人甚至更早。根据有关直立人文化的证据，例如它们的工具、房屋、村庄空间结构和前往地平线外想象之地的航海之旅，可以推断出人类在大约6万代以前就开始交谈了—距今很可能超过万年。现如今，在经过多万年的练习之后，我们觉得人类在语言上应该能达到炉火纯青的地步了。而且我们也觉得随着时间的推移，我们的语言应该都发展了，能更好地适应我们的认知和感知限制、听觉范围、发音器官和大脑结构。然而语义欠明意味着在每一次谈话中，在每一篇小说的每一行中，以及在每一篇演讲中的每一句话里都包含“空白点”—未明言的、假定的知识、价值观、角色和情感。我将这些未定内容称为“暗物质”。如果没有一套共享的内化价值观、社会结构、知识关系，语言永远不可能被完全理解。在这些共同的文化和心理因素中，语言会过滤所传达的信息，引导听者理解他人所说的话。人们使用语境和文化来理解语言。人们还使用手势和语调，以解释所传达信息的全部含义。
像所有人一样，从头开始构建语言的最初的人属物种经历了漫长而艰难的过程。几乎可以肯定的是，它们从来没有完全说出自己的想法。完全说出自己的想法有违语言的基本设计特点。同时，这些原始人也并非只是发出随机的声音或手势，而是会用它们相信别人能够理解的方式来交流。而且它们也认为听者可以“填补空白”，可以将所听到的话与它们的文化知识和对世界的认识结合起来理解。
这些原因解释了为什么人们不能有效讨论人类语言的起源，除非将谈话视为需要理解的事物中最重要的部分。人类语言的每一个方面都有所进化，人类大脑和身体的组成部分也在进化，以参与对话和社交生活。当最初的人说出第一个单词或句子时，语言并没有真正诞生。它是在第一次对话时才诞生的，对话是语言的源头和目标。事实上，语言改变了生活。语言筑造了社会，表达了我们最崇高的期望和最卑鄙的想法，以及我们的情感和人生哲学。但是，所有语言最终都是为人类的互动交流服务的。语言的其他组成部分，诸如语法和故事，相比于谈话而言是次要的。
这就引出了一个有关语言进化的有趣问题—最先开口说话的是什么人？在过去的两个世纪中，有太多的人类祖先被怀疑是最先开口说话的人了，比如来自南非、爪哇、北京、尼安德山谷和奥杜威峡谷（OlduvaiGorge）的众多人类祖先。与此同时，研究人员又提出有可能是另外几个人族（hominin）物种，这导致人类的进化拼图显得更加混乱。为了避免陷入一大堆不确定的答案之中，只有三种能够使用语言的人族物种需要讨论—直立人、尼安德特人和智人。
很少有语言学家认为直立人有语言。实际上，许多语言学家认为直立人没有语言。目前，关于人类从何时开始讲话，人们尚未达成共识；但在人类进化方面，人们对于研究所使用的方法以及人类机体和认知能力演变的大致情况似乎有了一些共识。查尔斯·达尔文在《人类的由来》（TheDescentofMan）一书中指出，非洲可能是人类的诞生地，因为非洲也是大多数猿类的所在地。他推断（已被证实）人类和猿类可能关系密切，拥有一个共同的祖先。
在关于早期人族［人族是指人属及其直系祖先，如阿法南方古猿（Australopithecusafarensis）］的重大发现问世之前，达尔文就写下了这些先见之明。另一组亲戚是人科动物（hominids）。这个群体包括人类、红毛猩猩、大猩猩、黑猩猩、倭黑猩猩及其共同的祖先。人类进化故事中的角色包含了直立人的分支，直到现代人类。为了理解这些不同物种之间的关系及其是否会说话，我们必须了解已有的相关研究成果。
人类起源的部分争议在于人族有过多少个物种，但我们在研究人族的迁移对人类语言发展的意义之前，仍然有必要了解所有人族物种的潜在认知能力（基于脑容量的大小、制作的工具以及迁徙情况）。我们既可以