“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”这是宋代大学者张载提出的儒家最高道德理想，以此来形容王阳明的一生亦不为过。
王阳明王阳明出生于明朝中叶，在那个社会动荡、*治腐败、学术委靡的时代，他怀着成为圣贤的抱负，以天下苍生为已任，创下了令人瞩目的世功和学说。王阳明生平命途多舛，屡试末中，及第之后人朝为官，在任兵部主事时，因反对刘瑾等宦官为*，被贬谪为龙场的驿丞，后来受朝廷重用，平乱屡建世功，荣封“新建伯”，官至南京兵部尚书。在学术思想方面，他钻研朱熹“格物致知”的儒家思想，对“存天理、去人欲之说产生了疑惑，认为朱子学说不是真正的圣人之学，“心学”才能解释其中的困感，从而转学陆九渊的学说，并将其发扬光大。
纵观王阳明的生命历程，虽然路坎坷，但他世功显赫，学名昭昭，成为中国历史上在立德、立功、立言三方面都有显著作为的大家。
中国著名学者郭沫若先生曾说:“王阳明是伟大的精神生活者，他是儒家精神的复活者。”哈佛大学教授杜维明甚至认为，王阳明是近五百年来儒家的源头活水。可见，王阳明在中国传统儒家文化精神的传承和立新两方面的重要地位。王阳明的思想流传千古，响彻中外，不仅张居正、曾国藩、章太炎、康有为等人都从中受益，而且有着“日本经营之圣”之称的稻盛和夫也将王阳明视为精神偶像，他的经营哲学中无不渗透着王阳明“致良知”的思想。
王阳明的思想，大致可分为三个部分:心即是理的人生论，知行合的认识论，致良知的修养学说。
心是天地万物的主宰，心外无理、心外无物，是心学说的基本观点。王阳明认为人心是根本的问题，是产生善与恶的源头。任何外在的行动、事物都是受思想支配的，一切统一于心。
针对当时社会言行不-的弊病，王阳明提出了知行合一-说，纠正了朱熹先知后行的知行观。他认为知和行是不能够相分离的，知是行的主意，行是知的功夫;知是行之始，行是知之成。总之，有知必有行，有行必有知。
王阳明摸索的致良知的道路，用他自己的话说是“从百死千难中得来”，是“千古圣贤相传的一点真骨血”。良知人人都有，致良知就是让心回到“无善无恶”明洁的本真状态，是通过主体的意识达到自我道德的修养，规范自我的行为。致良知被称为王阳明心学的核心部分。
王阳明的一生都在坚持自度度人、成已成人的原则。从良知出发，人人皆是平等的，凡人也可以成为圣人。只要维护心为本体，做到心外无物，追求透彻的本心，胸怀洒脱、超然人圣，便没有什么困难可言。这种思想出世，便产生了振聋发聩的作用，打破了程朱理学的禁锢，为委靡消沉的社会灌注了生机与活力，-时间心学占据了当时学术的主导地位。
王阳明的心学思想旨在呼唤人的本体意识，着重强调个体本身的价值和自我人性的修养。心学不仅对当时的社会产生了巨大的影响，而且对现代社会也具有深刻的意义。
面对节奏越来越快、竞争越来越激烈的生活，疲惫不堪的人们精神生活逐渐荒芜，心灵也越发孤独。阳明心学高扬主体意识，强调内心的力量，追求透明本心、胸中洒脱，对改善现代人的精神状态有着积极的作用。同时，对现代人个性的发展、思想的自由解放、事业的开拓进取也都有着有益的启示，王阳明的人生经历和思想是密不可分的，正是因为他生儿起儿落，才促使他问道于儒释道三家，并最终成为代心学大师。