子贡，复姓端木，名赐，子贡是他的字。司马迁说他是“卫人，少孔子三十一岁”“子贡好废举，与时转货赀。喜扬人之美，不能匿人之过。常相鲁卫，家累千金，卒终于齐。”（《史记·仲尼弟子列传》）在孔门弟子中，子贡可能是家境最富足的一个。孔子以为他是个外交人才，将他列在“言语”科。
《史记·仲尼弟子列传》载：“子贡利口巧辞，孔子常黜其辩。……田常欲作乱於齐，惮高、国、鲍、晏，故移其兵欲以伐鲁。孔子闻之，谓门弟子曰：‘夫鲁，坟墓所处，父母之国，国危如此，二三子何为莫出？’子路请出，孔子止之。子张、子石请行，孔子弗许。子贡请行，孔子许之。……子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。”自《论语》观之，司马迁所言，盖近于事实。
《论语》中涉及子贡的语录有38章。统观这些语录，子贡留给我们的印象是：聪明机智，娴于辞令；做事脚踏实地，决不好高骛远；深得孔子信任，师兄弟之间也非常佩服他，是孔子的得意高足之一。据《论语》所记，孔子对子贡是非常器重的。
季康子问：“赐也可使从*也与？”曰：“赐也达，于从*乎何有？”（《雍也》）子贡问曰：“赐也何如？”子曰：“女，器也。”曰：“何器也？”曰：“瑚琏也。”（《公冶长》）
“瑚琏”者，端然于庙堂之上的祭器，雍容高贵。孔子以为子贡聪慧，明白事理，可用于庙堂之上，对于从*，自然是游刃有余，虽然没能达到“君子不器”（《为*》）的至境，但也非寻常人可比。
《论语》记载子贡向孔子请教，其中有问君子、问*、问友、问士、问仁、问桓公非仁与、问博施济众可谓仁乎、问有一言而终身行之者乎、问君子亦有恶乎、问乡人皆好之何如、问师与商孰贤、问孔文子何以谓之文，涉及的问题很广泛，要之，皆关乎人格修养、价值观念、国计民生。
子贡问曰：“有一言而可以终身行之者乎？”子曰：“其恕乎？己所不欲，勿施于人。”（《卫灵公》）子贡问为仁。子曰：“工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之贤者，友其士之仁者。”（《卫灵公》）子贡曰：“如有博施于民而能济众，何如？可谓仁乎？”子曰：“何事于仁，必也圣乎？尧舜其犹病诸！夫仁者，己欲立而立人，己欲达而达人。能近取譬，可谓仁之方也已。”（《雍也》）子贡问*。子曰：“足食，足兵，民信之矣。”子贡曰：“必不得已而去，于斯三者何先？”曰：“去兵。”子贡曰：“比不得已而去，于斯二者何先？”曰：“去食。自古皆有死，民无信不立。”（《颜渊》）
子贡的为人，以言语见长。他风流倜傥，从容和悦，陪侍孔子，“侃侃如也”（《先进》）；智足以知人，言足以明理，是一个能言善辩的聪明人。
子禽问于子贡曰：“夫子至于是邦也，必闻其*。求之与？抑与之与？”子贡曰：“夫子温良恭俭让以得之。夫子之求之也，其诸异乎人之求之与！”（《学而》）子曰：“君子道者三，我无能焉。仁者不忧，智者不惑，勇者不惧。”子贡曰：“夫子自道也。”（《宪问》）卫公孙朝问于子贡曰：“仲尼焉学？”子贡曰：“文武之道，未坠于地，在人。贤者识其大者，不贤者识其小者，莫不有文武之道焉。夫子焉不学？而亦何常师之有？”（《子张》）
他不但能言善辩，而且很能察言观色，讲究说话的艺术，不像子路那样直来直去；他办事干练，协调能力强，为孔子的其他弟子所不及，不仅孔子器重，在同学中也很有威信。
冉有曰：“夫子为卫君乎？”子贡曰：“诺，吾将问之。”入，曰：“伯夷叔齐何人也？”曰：“古之贤人也。”曰：“怨乎？”曰：“求仁而得仁，又何怨？”出，曰：“夫子不为也。”（《述而》）
卫出公和他的父亲蒯聩争位，冉有想知道老师的态度，但冉有不去问老师，而是来问子贡。子贡见了孔子，不问卫事而问伯夷、叔齐。子贡从孔子对伯夷、叔齐的评断中便明白了老师对卫国父子争位问题的态度，告诉冉有，“夫子不为也”。
子谓子贡曰：“女与回也孰愈？”对曰：“赐也何敢望回！回也闻一以知十，赐也闻一以知二。”子曰：“弗如也！吾与女弗如也！”（《公冶长》）
孔子对子贡颇为赞赏，但恐他自己过誉而不自知，便为此问以喻之。子贡非常明白孔子心里的评断，也有自知之明，便说出这一段谦虚的话来，使得孔子非常满意，所以孔子“深然之，而又重许之”，以定子贡之心。
子贡曰：“有美玉于斯，韫匵而藏诸？求善贾而沽诸？”子曰：“沽之哉！沽之哉！我待贾者也。”（《子罕》）
盖孔子不与阳货合作，子贡不大赞同老师的态度，所以设“美玉”为问。孔子会意，所以如此作答。师徒二人，心照而不宣，留下这一段隽妙无比的对话。在孔子弟子中，只有子贡能够与孔子这样对话。
子贡善言，是他智慧的结晶，并非曲意逢迎。他洞明世道，练达人情，但言所当言，言之得体，不疾不徐。
子贡曰：“纣之不善，不如是之甚也。是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉。”（《子张》）子贡曰：“君子之过也，如日月之食焉。过也，人皆见之；更也，人皆仰之。”（《子张》）棘子成曰：“君子质而已矣，何以文为？”子贡曰：“惜乎！夫子之说君子也，驷不及舌。文犹质也，质犹文也。虎豹之鞟，犹犬羊之鞟。”（《颜渊》）
子贡是现实主义者，他做事脚踏实地，不好高骛远，能通权达变，因此所为多能成功，较少遗憾。
子曰：“莫我知也夫！”子贡曰：“何为？其莫知子也！”子曰：“不怨天，不尤人，下学而上达，知我者其天乎？”（《宪问》）子曰：“回也其庶乎！屡空。赐不受命而货殖焉，亿则屡中。”（《先进》）
子贡也有些自负，但不妄自尊大，不像子路那样外露，人不以为非。
子贡曰：“贫而无谄，富而无骄，何如？”子曰：“可也。未若贫而乐，富而好礼者也。”子贡曰：“诗云：如切如磋，如琢如磨，其斯之谓与？”子曰：“赐也！始可与言诗已矣，告诸往而知来者。”（《学而》）
子贡自恃“无谄”“无骄”，而以此问。孔子因材施教，总让弟子百尺竿头更进一步，“未若”云者，引导子贡追求崇高。子贡会意，以诗之“切磋琢磨”作答，含蓄隽永，妙不可言，博得孔子由衷称赏！
子贡有时喜欢议论人，这也往往是智者的通病。他不仅议论时人，有时也衡评古人，孔子对此不太满意。
子贡问：“师与商也孰贤？”子曰：“师也过，商也不及。”曰：“然则师愈与？”子曰：“过犹不及。”（《先进》）子贡问曰：“何如斯可谓之士矣？”子曰：“行己有耻，使于四方，不辱君命，可谓士矣。”曰：“敢问其次。”曰：“宗族称孝焉，乡*称弟焉。”曰：“敢问其次？”曰：“言必信，行必果，硁硁然小人哉！抑亦可以为次矣。”曰：“今之从*者何如？”子曰：“噫！斗筲之人，何足算也！”（《子路》）子贡曰：“管仲非仁者与？桓公杀公子纠，不能死，又相之。”子曰：“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣。岂若匹夫匹妇之为谅也，自经于沟渎而莫之知也。”（《宪问》）子贡方人。子曰：“赐也贤乎哉？夫我则不暇。”（《宪问》）
《论语》中，孔子对子贡的批评有三次，除了“子贡方人”，孔子批评说“赐也贤乎哉？夫我则不暇”之外，还有如下两次，都比较温和，不像批评子路、冉有、宰予那样严厉。
子贡曰：“我不欲人之加诸我也，吾亦不欲加诸人。”子曰：“赐也！非尔所及也。”（《公冶长》）子贡欲去告朔之饩羊。子曰：“赐也，尔爱其羊，我爱其礼。”（《八佾》）
子贡对孔子的学问人格都极为崇拜，为维护孔子名誉和宣传孔子主张作出了不小的贡献。《史记·货殖列传》载：“子贡结驷连骑，束帛之币以聘享诸侯，所至，国君无不分庭与之抗礼。夫使孔子名布扬于天下者，子贡先后之也。”
子曰：“予欲无言。”子贡曰：“子如不言，则小子何述焉？”子曰：“天何言哉？四时行焉，百物生焉。天何言哉？”（《阳货》）叔孙武叔语大夫于朝，曰：“子贡贤于仲尼。”子服景伯以告子贡。子贡曰：“譬之宫墙，赐之墙也及肩，窥见室家之好。夫子之墙数仞，不得其门而入，不见宗庙之美，百官之富。得其门者或寡矣。夫子之云，不亦宜乎？”（《子张》）叔孙武叔毁仲尼。子贡曰：“无以为也。仲尼，不可毁也。他人之贤者，丘陵也，犹可逾也。仲尼，日月也，无得而逾焉。人虽欲自绝，其何伤于日月乎？多见其不知量也。”（《子张》）陈子禽谓子贡曰：“子为恭也？仲尼岂贤于子乎？”子贡曰：“君子一言以为知，一言以为不知，言不可不慎也。夫子之不可及也，犹天之不可阶而升也。夫子之得邦家者，所谓立之斯立，道之斯行，绥之斯来，动之斯和，其生也荣，其死也哀，如之何其可及也。”（《子张》）
子贡对孔子的感情十分深厚，《史记·孔子世家》载，孔子去世前，子贡去看他，他说：“汝来何其晚也！”孔子死后，子贡庐于冢上凡六年而后去。