第四十一章
上士闻道勤而行之。中士闻道若存若亡。下士闻道大笑之。不笑不足以为道。故建言有之。明道若昧。进道若退。夷道若纇。上德若谷。大白若辱。广德若不足。建德若偷。质真若渝。大方无隅。大器晚成。大音希声。大象无形。道隐无名。夫唯道善贷且成。
01
任继愈先生讲，士是古代人们对有学问或某种专长的人的统称。有文士也有武士，老子则将士分为了上、中、下三类。在本章中，老子引用了古代的成语，从矛盾的观点来论证退守、不争、柔弱符合道。而且认为这种原则可以实现无为而无不为。道与万物同在，与万物善始善终。
高亨先生讲，这一章是老子运用朴素的辩证观点，来论证他的道德。老子认为，一种事物的内在实质与外在现象，有时表现矛盾。如道的实质是明、进、夷，而现象却像是昧、退、纇。德的实质是上、广、健、质、白、方，而现象好像是谷、不足、嬬、渝、无隅。
接着他指出：具有上述道德的圣人，成就要在晚年，圣人的言论是很少的。这或是影射他自己晚年著书五千字吧？最后又谈到他的宇宙论中的道是无形、无名，但是善贷善成。这又说明他的*治论与人生论中的道是以宇宙论中的道为根据的。
02
道是万物之母，万物是实，道生万物，所以一定是以实生实。这样，道就是一客观存在的物体。所以，老子讲“有物混成，先天地生。”但是，道虽然是一客观存在的物体，却不具备可经验的形式，不能被我们感知觉官能经验。它没有颜色、形态可视，没有声音可闻，没有轻重软硬等性质可知觉。那么，我就要坚持说了，看不到，听不见，摸不着东西就是没有或无物。你为什么非要将不存在的东西说成实在呢？
老子讲的上士，是指坚信道为实有，并愿意实践道的知识的士子。老子所讲的中士，是指对道的存在持怀疑态度，既不能确信它为实有，又不敢做轻易否定。而老子所讲的下士，则是指完全不相信道是实有，认为那些持道论的学者不过是无中生有，故弄玄虚。所以就要大笑讥讽之。
比如，上帝这一观念。有些人坚信上帝存在，并严格按照教会的指导生活。有些人对上帝有敬畏之心，但不能确信他真实存在，但不敢断定他不真实存在。而另外一些人，则完全否定上帝真实存在，那只是吓唬人的*伎俩。如果依据老子的标准，坚信上帝存在的是上士，对上帝存在表示怀疑的是中士，而明确否定上帝实在的是下士。
老子讲：“信不足，故有不信焉。”这句话的意思是有不足信的证据，必然会有不信任的发生。老子讲道实有，但却不被感觉知觉官能经验到。不能被经验到，就是没有。看不见，听不到，摸不着就是道存在的不足信处。既然有不足信处，就必然会有人否定它存在。
道实有，但却以虚无的形式存在。道是虚和实、有和无的统一体。道为实却以虚为存在的形式。道为有却以无为存在的形式。这就叫做“大象无形”、“大盈若冲”。所以，在老子看来，真正地盈满看上去却似空虚，真正的实有却没有踪迹可寻，真正有智慧的人看上去却似呆傻。大象无形，是实有的无为，既功于实有却不居于实有。大盈若冲，是盈满的无为，即功于盈满却不居于盈满。所以，老子说“良贾深藏若虚；君子盛德，容貌若愚。”
所以，老子说：明晰大道之理，好似愚昧；学道有成，不断进步，结果反而像是在退步；最高的道德像深谷一样幽深；最大的公平像是蒙受了冤屈；最深厚的道德，又似不足。等等。
老子这些观念，都可以通过无为的定义获得理解，即生而不有，为而不恃，功成不居。比如，水是天下最坚强的事物，却以最柔弱的形式存在。这就是水功而坚强而不居于坚强。这是坚强的生而不有，功而不居。所以，老子讲：“天下莫柔弱于水而攻坚强者莫之能胜。”
道可道:《老子》的要义与诘难京东月销量好评率99%无理由退换京东配送￥28购买03
上等的士人听闻道的知识与学说，便立即勤奋地研习并毫不犹豫地运用到实践中去。中等的士人听闻道的知识与学说，半信半疑，既不能轻信，也不敢轻易的否定。而下等的士人听闻道的知识与学说，大笑而讥讽它，因为他们根本就不相信有道这样一种事物的存在。不能令一些人发笑的，就不是真正的道。
这是因为，道之为物，亦虚亦实。虚即意味着有不足信之处，既然有不足信之处，就必然有不信任的发生，这即是所谓的“信不足，故有不信焉。”
所以古人说，真正能明晰大道之理的，却又似糊涂；学道有成的，却又像是退步；平坦的大道却又似危机四伏；最高尚的道德像川谷一样幽深；最大的公道又像是蒙受着冤屈；最广大的德性总有缺憾。立言立德成就功业，就像是去行窃一般，“偷偷摸摸”地进行；质地纯粹真实的事物却又像是掺杂做假；最标准的方寻不着棱角；最圆满最成熟的事物往往成就的最晚。最动人的旋律往往没有几个音符；最大的物象往往无形无状。所以，道虽无名无形，但能支持和成就万物之有。
参考资料：
《老子绎读》任继愈著
《老子注译》高亨著