佛说人生“八苦”，往往让人感觉佛教是消极的，是无奈的。佛陀开示我们，这个“人生是苦”的，其实是佛的一种方便之说，不明白其中真义的人，就生起错误的观念，觉得我们这个人生毫无意思，因而引起消极悲观，对于人生应该怎样积极努力向上，就缺乏力量。这是一种被误解得最普遍的现象，社会一般就拿这消极悲观的名词来批评佛教，而信仰佛教的，也每陷于消极悲观的错误，以为世间皆苦，而所谓的看破红尘。人生是苦，在于人们不能放下其实，“人生是苦”这句话，绝不是这个意思。是我们犯了概念上的错误，也就是偷换了佛的“观念”。在世间，凡是一种境界，我们接触的时候，生起一种不合自己意趣的感受，引起苦痛忧虑，如以这个意思来说苦，说人都是苦的，是不够的，为什么呢？因为人生也有很多快乐的事情，听到刺耳的声音固然讨厌，可是听了美妙的音调，不就是欢喜吗！身体有病，家境困苦，亲人别离，当然是痛苦，然而身体健康，经济富裕，阖家团圆，不是天伦之乐吗！无论什么事，苦乐都是相对的，假如遇到不如愿的事，就说人生是苦，岂非偏见了。心有波浪，心海难平，苦恼丛生那么，佛说人生是苦，这苦是什么意义呢？经上说：“无常故苦”。一切都无常，都会变化，佛就以无常变化的意思说人生都是苦的。譬如身体健康并不永久，会慢慢衰老病死，有钱的也不能永远保有，有时候也会变穷，权位势力也不会持久，最后还是会失去。以变化无常的情形看来，虽有喜乐，但不永久，当变化时，苦痛就来了。所以佛说人生是苦，苦是有缺陷，不永久，没有彻底的意思，学佛的人，如不了解真义，以为人生既不圆满彻底，就引起消极悲观的态度，这是不正确的想法。人生总有缺憾真正懂佛法的，看法就完全不同，要知道佛说人生是苦这句话，是要我们知道现在这人生是不彻底，不永久的，知道以后可以造就一个永久圆满的人生。就像是病人，必须先知道有病，才肯请医生诊治，病才会除去，身体才能恢复健康一样。为什么人生不彻底不永久而有痛苦呢？一定有苦痛的原因存在，知道了苦的原因，就会尽力把苦因消除，然后才可得到彻底圆满的安乐。烦恼如杂草所以佛不单单说人生是苦，还说苦有苦因，把苦因除了就可得到究竟安乐。学佛的应该按照佛所指示的方法去修学，把这不彻底不圆满的人生改变过来，成为一个究竟圆满的人生。这个境界，佛法叫做常乐我净。常是永久，乐是安乐，我是自由自在，净是纯洁清净。四个字合起来，就是永久的安乐，永久的自由，永久的纯洁，佛教最大的目标，不单说破人生是苦，而是主要的在于将这苦的人生改变过来（佛法名为“转依”），造成为永久安乐自由自在纯洁清净的人生。这才是佛说苦的原因。只有生起清净心才能对治烦恼学习、修行佛法，就是按照佛法的指引找到我们苦的原因所在，然后转变观念，向这目标努力去修持。常乐我净的境地，即是绝对的最有希望的理想境界是我们人人都可达到的。这样怎么能说佛教是消极、悲观、厌世的呢？虽然，学佛的不一定能够人人都达到这修行的顶端，但知道了这个道理，真是好处无边。如一般人在困苦的时候，还知道努力为善，还能从因果方面反观自己的不足，能够顺应，不抱怨，不嗔恨。努力行善，减少苦恼等到自己富足的时候，不至于只顾自己享受，把原来的一切都忘记，糊里糊涂地走向错路。佛讲的因果、轮回、无常、空性，都是宇宙人生的事实真相。佛希望众生都能了解六道轮回循环往复，懂得三世因果丝毫不爽，明白一切人事物都在一刻不停地变化，所有的一切都不是真实存在的，都是虚假的。可是你知道了假的，假的当下就是真的，明白了不是真实存在，当下即是真实存在，这就是佛在《楞严经》上讲得：知妄即真。学佛的，不只是在困苦时知道努力向上，就是享乐时也随时留心，因为快乐不是永久可靠，不好好向善努力，很快会堕落失败的。人生是苦，可以警觉我们不至于堕落在享受上，这也是佛说人生是苦的目的和意义所在。
